Alonso de Cartagena: política, religión y mecenazgo en la Castilla de mediados del siglo XV

Abstract

Alonso de Cartagena (1384-1456) es uno de los personajes más destacados del primer humanismo en Castilla. Hijo del rabino judío de Burgos y convertido con su padre, va a tomar la carrera eclesiástica que le llevaría a los más altos puestos de la jerarquía religiosa, hasta llegar a Obispo de Burgos en 1435, en muy poco tiempo. Fue uno de los hombres de diplomacia de Juan II, acudiendo a mediar en los más dispares conflictos en nombre del Rey, como cuando acudió al Concilio de Basilea como intermediario en la disputa contra Inglaterra y visitando, entre tanto, algunas de las grandes obras tardogóticas de Europa.

Su actividad cultural fue muy dilatada, sobre todo la literaria, pues dedicó parte de su vida a la traducción de obras, tanto religiosas como profanas, a las lenguas romances y a la composición de algunos tratados morales, teológicos e históricos, entre los que se podría destacar una Historia de los Reyes hispanos y un Doctrinal de Caballeros.

Su labor de mecenazgo se centra en el desaparecido convento de San Pablo y en la catedral de Burgos, cuya construcción había estado parada desde hacía años. Siempre se ha supuesto que, tras su viaje a Centro Europa, trajo consigo ideas y arquitectos que llevaron a cabo la conclusión de las agujas de las torres y del primer cimborrio, dirigidos por el propio Juan de Colonia. Además de las obras generales en la catedral, Alonso de Cartagena también realizó su propia capilla, una de las primeras grandes capillas funerarias de la seo, junto con su sepulcro situado en el centro de la misma. Las grandes obras de reforma en la catedral que comenzaron en su obispado fueron continuadas por sus sucesores durante todo el siglo XV y comienzos del XVI.

Alonso de Cartagena (1384—1456) is one of the most remarkable figures of the first humanism in Castilla. Son of the Jewish rabbi of Burgos and converted with his father, he followed the ecclesiastical career that would take him to the highest positions of the religious hierarchy, until Bishop of Burgos in 1435, in a very short time. He was one of the diplomats of Juan II, interceding in the most diverse conflicts on behalf of the King, as when he went to the Council of Basel as an intermediary in the dispute against England; meanwhile, he should have visited some of the great works of the late Gothic of Europe.

His cultural activity was very great, especially literary, since he dedicated part of his life to translation of religious and profane books, to the Romance languages and to the composition of some moral, theological and historical treaties, among which stand out Historia de los Reyes hispanos and Doctrinal de Caballeros.

His patronage focused on the former convent of San pablo and the Cathedral of Burgos, whose construction had been stopped for years. It has always been assumed that, after his trip to Central Europe, he brought with him ideas and architects that carried out ending of the spires of the towers and the first dome of the lantern tower, also directed by Juan de Colonia. In addition to the general works in the cathedral, Alonso de Cartagena also built his own chapel, one of the first great funerary chapels in Burgos, as well as his sepulchre. These great works of improvement in the Cathedral that began in his bishopric, were continued by his successors throghout the 15th and 16th century.