Towards a Circular Ethos: Redefining the Economic Paradigm Through the Lens of Social Impact

Abstract

Esta tesis ofrece una mirada crítica e integradora sobre la Economía Circular y su contribución a la sostenibilidad. Comienza analizando las tensiones conceptuales presentes en los discursos predominantes tanto de la sostenibilidad como de la Economía Circular, identificando la falta de atención a la dimensión social. A partir de esta crítica, se presenta una herramienta para evaluar cómo las empresas incorporan principios circulares en sus operaciones. La segunda parte se centra en la evaluación social del ciclo de vida, explorando cómo medir impactos sociales en tecnologías de bajo nivel de madurez. Mediante estudios de caso, se reflexiona sobre los retos al aplicar este enfoque cuando hay escasez de datos, incertidumbre en las cadenas de suministro o limitada participación de actores. La tesis concluye defendiendo métodos más inclusivos, flexibles y reflexivos que reconozcan la sostenibilidad como un proceso complejo moldeado por decisiones técnicas, sociales y éticas

This thesis offers a critical and integrative perspective on the Circular Economy and its contribution to sustainability. It begins by examining the conceptual tensions present in dominant discourses on both sustainability and the Circular Economy, identifying the lack of attention to the social dimension. Building on this critique, the thesis introduces a tool to evaluate how companies integrate circular principles into their operations. The second part focuses on Social Life Cycle Assessment, exploring how to measure social impacts in low Technology Readiness Level technologies. Through case studies, it reflects on the challenges of applying this approach when data are scarce, supply chains are uncertain, or stakeholder participation is limited. The thesis concludes by advocating for more inclusive, flexible, and reflective methods that recognise sustainability as a complex process shaped by technical, social, and ethical decisions