La tesis doctoral describe la preparación de nuevos materiales poliméricos
para la detección colorimétrica y/o fluorimétrica de distintos contaminantes y moléculas de
interés.
Los nuevos polímeros sensores se han diseñado en forma de polímero entrecruzado
(membrana, film), así como en forma de polímero lineal (sólido soluble en agua). Estos
materiales avanzados cambian de color en presencia de contaminantes como el cianuro, o el
hierro (III); y son capaces de generar fluorescencia en presencia de aluminio (III), cromo (VI),
mercurio (II) y distintas moléculas de interés biomédico como el coenzima A.
Como es natural, los fenómenos de detección en sistemas biológicos se dan en medios
acuosos. Por ejemplo, los sitios activos en las enzimas tienen la forma requerida para alojar a
la molécula huésped, o parte de ella, y la interacción se basa en enlaces débiles que tienen
lugar debido a los dominios hidrofóbicos en un entorno hidrofílico general. En un intento de
imitar a la naturaleza, se pueden anclar receptores insolubles en agua, lipofílicos, a cadenas
lineales o reticuladas de polímeros hidrofílicos, dando lugar a polímeros sensores solubles en
agua o a materiales sensores hinchados en este medio, con comportamiento tipo gel. Esta
última aproximación al fenómeno sensor permite el control del hinchamiento por medio del
incremento o disminución de la densidad de nudos, denominada relación nominal de
entrecruzamiento. Es decir, el carácter hidrofílico del polímero, relacionado con la constitución
de los monómeros, se puede controlar no sólo mediante la naturaleza de los comonómeros
utilizados en la síntesis del material, sino también a través del porcentaje de entrecruzante
empleando en la síntesis, facilitando o disminuyendo la absorción de agua. Así, se puede
inducir un carácter hidrofóbico a una estructura polimérica hidrofílica mediante la tensión de la
red tridimensional en el proceso de hinchamiento con agua.
