The Journey from Untouchable to Dalit: Pioneering Literary Landmarks and Dissident Dalit Voices of Contemporary India

Abstract

This paper analyses the situation of Untouchable / Dalit people in India through intersecting literature and social realities. It focuses on the most relevant and pioneering literary works of colonial and postcolonial times and how these landmarks of fiction function as a mimetic expression of everyday life. Then, the main objective is 1) to give an overview of the representation of untouchability and its evolution into the Dalit consciousness within the interrelated contexts of literature and real life; and 2) to demonstrate that in much less than a century India has witnessed astonishing changes as far as the social stratification of caste-gender is concerned.

Este artículo analiza la situación de los/as intocables o Dalits en India, interrelacionando realidades literarias y sociales. Se examinan las obras literarias pioneras de la etapa colonial y postcolonial y cómo éstos textos de ficción mimetizan la realidad diaria. Así, el objetivo principal es 1) exponer cómo se ha representado la intocabilidad y cuál ha sido su evolución hasta la formación de la consciencia Dalit, en el contexto literario y social; y 2) demostrar que en menos de un siglo se han producido asombrosos cambios en lo que se refiere a la categoría social de casta-género.