Experiences of Spanish visiting professors teaching environmental engineering in Italy

Abstract

El conocimiento de las diferencias educativas entre las instituciones de origen y de acogida cuando se actúa como profesor visitante es útil para una enseñanza adecuada. En esta investigación se analizan las experiencias de dos profesores visitantes españoles que habían realizado recientemente estancias académicas en Italia para enseñar ingeniería medioambiental y se contrastan con las experiencias de otros dos profesores visitantes de ingeniería. La investigación se centró en la planificación, la evaluación y la relación con los estudiantes. Se discuten las diferencias que observaron entre ambos entornos docentes y se clasifican en cuatro grupos: aspectos generales, desarrollo de la clase, interacción con los estudiantes y evaluación. Estos aspectos se discuten desde una perspectiva genérica, por lo que pueden ser útiles para futuros profesores que actúen como profesores visitantes en ingeniería. Por último, cabe mencionar que el apoyo de sus colegas de la universidad de destino fue siempre clave para el éxito de la docencia en opinión de todos los profesores visitantes.

A level of awareness of educational differences between home and host institutions when acting as a visiting professor is useful for proper teaching. The aim of this research is to identify and discuss the differences between countries regarding university teaching in engineering, based on the experiences of two Spanish visiting professors that had recently followed academic stays in Italy to teach environmental engineering. Differences between institutions were identified by brainstorming, analyzed qualitatively by cross-coding, and validated by two other visiting professors in engineering. The differences were grouped in to four categories: general aspects, class development, interaction with students, and evaluation. It was found that prior knowledge of time tables, the distribution of classes and tutorials, the evaluation procedure, and the level of formality in the teacher-student relations hipare key for proper class development. Likewise, quality teaching implies prior knowledge of the students' level and the support of visual elements for an adequate level of understanding, thus overcoming the language barrier. These aspects are discussed from a generic perspective, so they can be useful for future teachers acting as visiting professors in engineering. Finally, it is worth mentioning that the support of their colleagues at the host university was always key for successful teaching in the opinions of all the visiting professors.