El reconocido y monumental Diccionario de Pascual Madoz muestra a lo
largo y ancho de sus más de once mil páginas la ocultación de las referencias exactas
sobre población y riqueza de las poblaciones españolas a mediados del siglo XIX. El
propio Madoz fue consciente de este grave problema –tanto por basarse en la poco fiable
Matrícula Catastral de 1842 como por las actitudes ocultistas de ciertos colaboradores
de la obra–, que ofrecían cifras alternativas. A pesar de todo ello, esta cuestión no se ha
revisado de manera específica por la historiografía española, reproduciéndose estos errores
desde su publicación. Teniendo como marco analítico la extensa provincia de Burgos, y
gracias a fuentes de mayor fidelidad, se pone de manifiesto el desmesurado grado de estas
ocultaciones.
Pascual Madoz’s famous geographical dictionary is a monumental work of
over eleven thousand pages in which the population and wealth of the different localities
referenced are consistently under-reported. Madoz himself was acutely aware of the
problem, which had its origins in a combination of unreliable sources (such as the 1842
Matrícula Catastral) and intentional misrepresentation by many of his local informants,
and consequently offered alternative figures for some localities. Despite all this, the issue
has never been specifically addressed by Spanish historiography, and these errors have
been reproduced uncritically since the date of publication. Using the province of Burgos
as our reference point, and contrasting Madoz’s figures with those gleaned from more
reliable sources, in this paper we attempt to illustrate and quantify the outrageous scale
of under-reporting.
