Monitorización de la presencia del virus de la Hepatitis E a lo largo de la cadena alimentaria del porcino

Abstract

El Virus de la Hepatitis E (VHE) se encuentra en todas las zonas del planeta, siendo altamente endémico en varios países subdesarrollados y en vías de desarrollo, y endémico en muchos países desarrollados. Las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ascienden a 20 millones de casos mundiales anuales de infección por VHE, y 44.000 muertes causadas por hepatitis E en 2015, lo que supone un 3,3 % de la mortalidad mundial debida a hepatitis víricas. El impacto global actual de la enfermedad se encuentra, además, muy probablemente subestimado. Un análisis sistemático reciente concluye que en el mundo 939 millones de personas, lo que supone 1 de cada 8 personas, han sufrido en algún momento infección por VHE, y que entre 15 y 110 millones de personas cursan actualmente con la infección o la han padecido recientemente. La infección autóctona por VHE está considerada una enfermedad emergente en Europa, según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). En Europa y los países desarrollados la principal vía de transmisión del VHE es zoonósica. Hay un gran número de mamíferos, tanto salvajes como domésticos, que son reservorio de VHE; sin embargo, se asume que los cerdos domésticos son la mayor fuente de transmisión. Esto se debe a la combinación de 2 factores; en primer lugar, el ganado porcino es el mayor reservorio de VHE en Europa, para los genotipos 3 y 4 del patógeno, como demuestra la elevada prevalencia de anticuerpos anti-VHE detectada en el ganado porcinoeuropeo, cuya seroprevalencia media alcanza un 35 %. Este dato implica que un gran número de cerdos han estado expuestos al VHE a lo largo de su vida. En segundo lugar, la carne de cerdo es una de las carnes más consumidas en el mundo, con una producción mundial que alcanza los 123,1 millones de toneladas en 2023, según las estimaciones de la Organización de Alimentación y Agricultura de las Naciones Unidas (FAO). La carne de cerdo es la carne más producida y consumida en Europa; la producción europea de carne de cerdo alcanzó 23,4 millones de toneladas en 2021 y 22,1 millones de toneladas en 2022, según la Agencia Estadística Europea (EUROSTAT). Asimismo, se contabilizaron 134 millones de cerdos en las granjas europeas en el año 2022. La transmisión zoonósica del patógeno puede ser alimentaria por el consumo de alimentos elaborados a partir de animales infectados, o por contacto directo con los animales infectados. La transmisión del VHE por contacto con los animales infectados ha sido demostrada, aunque afecta a una pequeña parte de la población europea, entre la que se encuentran trabajadores de granjas, veterinarios y trabajadores de mataderos, entre otros. La presencia de microorganismos patógenos en los alimentos es uno de los problemas esenciales en salud pública, y las enfermedades transmitidas por los alimentos representan una de las causas más importantes de enfermedad a nivel global.