Arqueomagnetismo: aplicación al estudio del campo magnético de la Tierra y a la caracterización de yacimientos arqueológicos

Abstract

El arqueomagnetismo generalmente se define como el estudio e interpretación de las propiedades magnéticas de materiales arqueológicos calentados a alta temperatura. Esta técnica proporciona una importante herramienta aplicable al ámbito de las Ciencias de la Tierra y especialmente, a la Arqueología. El arqueomagnetismo se basa en dos fenómenos físicos: la existencia de variaciones espacio-temporales del campo magnético terrestre y la capacidad de ciertos materiales arqueológicos que han sufrido procesos de calentamiento a alta temperatura de adquirir una magnetización termorremanente. Esta magnetización es estable, paralela y proporcional al campo magnético terrestre presente en el momento de enfriamiento del material arqueológico. Por ello, a partir del estudio de la termorremanencia adquirida por materiales arqueológicos de distintas edades se pueden establecer curvas de la variación secular del campo magnético terrestre. Una vez establecidas, estas curvas regionales constituyen una nueva herramienta para la datación de yacimientos arqueológicos. Además, el arqueomagnetismo puede aportar información muy valiosa en el ámbito de la Arqueología ya que permite identificar y caracterizar objetos arqueológicos quemados y fuegos paleolíticos. En este trabajo se explican de forma didáctica los principios básicos de esta técnica y se presenta un caso práctico en el que se procede a la datación arqueomagnética de un horno arqueológico.

Archaeomagnetism is generally defined as the study and interpretation of the magnetic properties of archaeological baked materials. This technique provides an important tool for Earth Sciences research and particularly for Archaeology. It relies on two physical phenomena: spatial and temporal changes of the geomagnetic field and the ability of certain burned archaeological materials to acquire a thermoremanent magnetization. This magnetization is stable, parallel with and proportional to the ambient field in which the heated materials have cooled. For this reason, for any particular region secular variation curves can be constructed by studying well-dated archeological burned materials. Once established, these regional curves can be used as a dating tool for archaeological features from the same region. In addition, the study of the magnetic properties of archaeological materials can provide a wealth of information including insight into their composition, provenance and paleofiring conditions. In this contribution, the principal physical bases and applications of this technique are reviewed from a non-exhaustive didactical perspective.