Cartographies on COVID-19 and functional divisions of the territory: an analysis on the evolution of the pandemic based on Basic Health Areas (BHA) in Castile and Leon (Spain)

Abstract

In the face of the confusion and uncertainty that COVID-19 has caused over the last year, Geography has proven to be a useful aid in the interpretation of the spatial dynamics that explain the transmission of the virus. Applied cartography and GIS analysis of epidemiological data have been consolidated as essential tools for interpreting the health crisis. This paper explores the usefulness of maps for the study of the evolution of the pandemic in Castile and Leon, one of the Spanish regions with the highest levels of infection and mortality. Based on the statistical variables of sick and dead people at the scale of the Basic Health Area (BHA), a first analytical approach is carried out by means of a sequence of dynamic maps during the first wave. Afterwards, a systematic study is carried out using thematic mapping for the period of the three waves, a period between March 2020 and March 2021. The analysis unravels the differential impact of the disease between rural and urban areas and reveals the problems of the mismatch between the functional divisions of the territory (BHA, as units of health analysis) and the scale of administrative management (municipalities, as the effective scale of action).

Ante el desconcierto y el desconocimiento generado en el último año por la COVID-19, la Geografía ha demostrado su utilidad para la interpretación de las dinámicas espaciales que explican la transmisión del virus. La cartografía aplicada y el análisis de datos epidemiológicos mediante SIG se han consolidado como herramientas esenciales para interpretar la crisis sanitaria. Este trabajo explora la utilidad de los mapas para el estudio de la evolución de la pandemia en Castilla y León, una de las regiones españolas con mayores niveles de contagio y mortalidad. A partir de las variables estadísticas de enfermos y fallecidos en la escala de la Zona Básica de Salud (ZBS), se efectúa una primera aproximación analítica mediante una secuencia de mapas dinámicos durante la primera ola. Posteriormente, se realiza un estudio sistemático mediante cartografía temática para las tres olas, entre marzo de 2020 y marzo de 2021. El análisis muestra el impacto diferencial de la enfermedad entre espacios rurales y núcleos urbanos y revela los problemas del desajuste entre las divisiones funcionales del territorio (ZBS, como unidades de análisis sanitario) y la escala de la gestión administrativa (municipios, como escala efectiva de actuación).